Le rite des funérailles catholiques

Depuis sa fondation, l’Eglise Catholique a ritualisé les principales étapes de l’existence (naissance, mariage, décès).

Dans le domaine funéraire, elle a opté très tôt pour l’inhumation, au détriment de la crémation. Elle s’inspire en cela du symbolisme du grain de blé tombé en terre, repris par saint Paul :

« Ainsi en va t-il de la résurrection des morts : semé corruptible, le corps ressuscite incorruptible ; semé méprisable, il ressuscite éclatant de gloire. »
(1 Co 15, 42-44).

Elle se fonde sur le rapport à un Dieu transcendant et au Seigneur incarné, mort et ressuscité.

Le rite des funérailles se compose traditionnellement en France de 3 temps forts pour l’inhumation.

La levée de corps est la première étape. Elle consiste en un temps de prière. Ce moment de recueillement est celui du dernier adieu au visage du défunt, de l’être aimé. Le deuil prend alors toute sa dimension sociale ce qui contribue à le faire mûrir. Cet hommage précède le départ à l’église. Accueillis par le célébrant et la communauté, la famille et les proches se rassemblent.
Le rite de la Parole partagée par le prêtre, la famille, les amis… permet de valoriser le visage humain du défunt. C’est bien sa vie qui est partagée, célébrée, aussi bien que racontée. Ce rite ancre le défunt dans une transcendance qui ouvre au caractère divin. A l’issue de la célébration, l’assemblée est invitée à se rendre au lieu d’inhumation.

Le rite de l’inhumation valorise la vie humaine et permet d’ancrer le défunt dans différentes communautés : ecclésiale, familiale, sentimentale professionnelle… L’Eglise Catholique, par ce rite, insiste sur l’espérance inouïe de la vie après la mort ainsi que sur la trace que laisse le disparu.

Le cimetière demeure un lieu de souvenir tant pour l’Eglise, qui célèbre le 2 novembre ses défunts, que pour les proches qui peuvent venir se recueillir, se souvenir et prier.

L’Eglise Catholique a levé l’interdiction de la crémation en 1963.